黑女伴侶難求   遲婚普世現象  2008-01-24

　　說來有點不可思議，筆者「發現」台大駱明慶教授的文章，竟在哈福德的新書《生活的規律》（T. Harford : 《The Logic of Life》, Randam House）；把「邏輯」譯為「規律」，是因為作者認為表象千奇百怪的事所以會發生，都是受「隱藏誘因」這條規律所引導，等於說一些看似不合理甚至荒唐荒謬的事（如妓女不用避孕套及美國少男少女偏好口交而遠傳統性交等），均為理性選擇的行為。雖然近年研究非理性行為的行為經濟學成為顯學，但哈福德仍以為理性行為才是人類的主流行為；換句話說，他假設人們每做一事都基於理性考慮。哈福德便是那位以《臥底經濟學家》暴得大名的《金融時報》經濟評論家。順便一提，筆者第一時間預訂此書，書款加郵資三十六點四八美元，約合二百八十港元，但本港的圖書中心在書未寄達時已有現貨，而且訂價不足二百港元；圖書中心應設法（如通過網絡）令讀者知道有新書供應，待周六刊於本報的廣告已太遲！

　　《生活的規律》第三章〈離婚（的功用）被低估？〉，引用部分（很重要的部分）原始資料來自駱教授與密芝根大學一位經濟學教授查理斯合撰的研究報告（頁七十四─七十五及註七十四；由於索引所無，因此註明以方便讀者查找）。筆者從此一铫索一路追尋，才有緣拜讀昨文提及的那篇論文。

　　哈福德這本新書，看來成為暢銷書應無問題，因為「他是經濟學家但文筆不像經濟學家」，那是說他以經濟學理論詮繹日常事象─且是非常引人入勝的事象─而題材不少象牙塔學者不願沾手；由於「記者出身」，因此筆觸輕鬆，範例均為順手拈來的身邊物事，不像大部分經濟學家寫作時一本正經而且數字多過文字，寫下有學術價值卻令內行皺眉外行敬而遠之的著作。

　　這本書可以一談的內容不少，不過，既然談及駱明慶，便從哈福德引述其研究報告〈男性囚犯、婚姻市場及對女性的影響〉（〈Male Incarceration, the Marriage Market, and Female Outcomes〉）說起。他指出，大部分人結婚都選擇「門當戶對」（同種族、年齡差距不大及來自同地域〔area〕）的對象，在這種「原則」下，百分之九十六黑種女性（沒有用非裔美籍這個政治正確的名字）嫁給黑男，而嫁給白種男性的白女超過這一比率，顯示白女的「種族選擇性」較黑女強。

　　可是，這種地區性婚姻市場因為受下述二種現象的影響而失衡。其一是無一技之長的男性理性地選擇「下鄉支邊」，因為那裏他們較易找到合適的工作；其一則為男性尤其是黑人為監獄的常客，美國目前約有二百萬名囚徒，其中女性只在十萬左右；組成這近二百萬男「監躉」的，主要是年齡在二十至三十五之間的男性黑人，結果不少城市有黑女多黑男少之象，以新墨西哥州為例，監犯約百分之三十為黑青，這雖是極端的例子，但在另外三十二州，平均十名黑青便有一名在獄，而其他十州黑青入獄比率達六分之一；一句話，適齡的黑女很難覓得如意郎君……。

　　黑女有夢準郎君在獄，她們解困的辦法是上大專院校求學然後找一份較體面收入亦較優的工作；這等於說，她們在失去或難找「家庭支柱」之後，只有理性地選擇自力更生尋求財政獨立，而入大學可說是最佳出路。更多黑女接受高等教育，不僅僅令其知識豐富，且不必新加坡政府指示，亦非出於優生學的考慮，基於「門當戶對」原則，她們傾向和大學生結婚，因為最低限度，學歷差不多令經濟基礎相近且有共同語言。換句話說，黑男多「監躉」令婚姻市場上黑男供應不足，而沒有「入冊」的自由黑男成為「稀有動物」，等於他們面對一個黑女供應過多的市場，黑男遂不急於結婚慢慢「享受」奇貨的市場效應，在選擇結婚對象方面可以精挑細選。黑女面對如此不利的婚姻市場，遂作出理性選擇，進行人力投資上大學，結果大大提高了整體社會─起碼是黑人社區的教育水準。這種良性副作用，是黑男犯人多的意外收穫！

　　哈福德花了整整兩頁篇幅介紹阿當．史密斯的「分工論」，然後筆鋒一轉，指史密斯並未身體力行，這位王老五未能把「分工論」貫徹於自己家庭中─我們中國人說「男主外女主內」便是家庭分工的精髓─不結婚等於不能分工。「家庭分工」直至二十世紀五十年代女性大都接受良好教育、家電多樣化和普及化後，才失效用；加上隨後避孕藥物的大眾化，婚姻的性質已漸漸從「生產性結合」（productive marriage）衍變為「歡愉的結合」（hedonic marriage），至一九六九年時任加州州長的列根簽署來去自由的離婚法令（no fault divorce）而全美各州爭相跟風，此法令使婚姻雙方中有一方感受不到結合的歡愉便可訴諸離婚，令離婚在七十年代成「災」（離婚男女愈多，離婚男女再獲配偶機會上升，形成了離婚惡性循環）。不過，從八十年代開始，離婚率開始下降，為什麼？答案是知道太太可以「分身家」脫離婚姻關係後，大增男方重視婚姻生活不使太太離家求去的誘因。統計顯示女性享有離婚自由權後，「打老婆」事件下降三分之一、殺妻案少百分之十、已婚女性自殺率亦明顯萎縮……。

　　長期而言，適齡男女的理性反應必然是遲婚進而減少結婚和離婚的次數，在這種情形下，同居蔚然成風。

　　目下許多香港父母抱怨兒女遲婚（女兒遲婚的父母抱怨得特別厲害），原來這種世界性現象是理性選擇的結果，因此是不易改變的。

弱經濟強軍事的危險世界  2008-01-25

　　聯儲局主席貝南奇抵受不了政治（大選年）和經濟（不少華爾街大行岌岌可危、數以萬計次按業主的物業被債權銀行收回打擊消費信心）壓力，終於出其不意地於二十二日宣布減息零點七五厘，有關種切，本報多位論者已清楚剖析；如今股市中人引頸以待的是三十一日公開市場會議例會，聯儲局會否再調降利率？正反雙方成為股市好淡的主力，看市勢波幅之劇，可見他們爭持之慘烈。

　　為了防範衰退為患，減息的貨幣政策之外，尚須輔以財政政策之減稅，對此布殊總統從「善」如流，馬上拋出一項退稅減稅提案，總數在一千三、四百億元（美元．下同）之譜，如為國會通過立法（一九九三年克林頓總統的退稅提案為國會否決），不必等待稅務周期，而是在二個月內，每個美國家庭平均可收約五百元現金，以濟燃眉。迄今為止的減息和提議中的「注資」（對華爾街的「注資」早已開始）是否能使樓市穩定、銀行恢復生機，進而又令消費意欲重燃、投資誘因重生，最後使美國經濟再度蓬勃發展，給予肯定性答案，只是一廂情願的想法，認為上述雙管齊下救市濟民的政策來得太遲且資金花得太少於事無補的論調，似乎已佔上風，這派論者可說是「赤字萬能」（deficit is good）派，意謂一不做二不休，息率應可再降、退減稅幅度須提高，反正所有涉及的資金都從無中生有而來。這即是說，不論政府的支出增加多少，所需政費都可通過開動印鈔機（這較必須通過稅收及非經常性收入〔如本港賣地〕以實政費，完全不同），因此，值此總統競選之年，為了替共和黨人助陣，不妨大手筆點，派多點糖……。

　　自從凱恩斯的財政政策在戰後大行其道以還，每逢經濟陷入困局─周期性，很難避免─政府莫不入市干預，任由財赤膨脹，注資減息，已成慣例。這本是可行治標的方法，問題是當局的時機拿捏不準及有時受國會掣肘難以落實而壞了大事；然而，這種臨衰退便打救的做法，衍生了經濟學家所說的「道德風險」，行政干預令犯錯的機構和個人不必付出代價（比如美林的前ＣＥＯ被炒時獲「獎金」一億六千萬元），後來者便可以循前人冒險而無風險的足舻，繼續翻江倒海，由是金融市場無寧日。

　　可是，美國這種尋開心不必負責的「生活態度」，引起全球反感，這反映在美元漸漸不受歡迎上；美元礇價近年江河日下，去年兌歐羅跌百分之十一（自從布殊二○○一年一月二十一日上任以來，美元兌歐羅已跌百分之五十五）、兌日圓挫百分之十三……。美元貶值，由於美國政治穩定及經濟基礎堅固，升值的外資會湧進美國收購相對廉宜的資產，而美國跨國企業的海外利潤則相應上升。這即是說，美元貶值對美國可能利多於弊！不過，一項更根本的問題因此浮現，美元本為世界各國（包括社會主義國家）的主要儲備，一九九九年歐羅面世並躋身儲備貨幣之列，美元不再獨領風騷，唯其重要性不改，但美元在各國儲備所佔比例已悄然萎縮。據ＩＭＦ資料，去年第三季美元佔環球外礇儲備的份額由百分之六十五回落至六十三點八，而歐羅則由百分之二十五點五增至二十六點四……。不難想像，如果美國繼續「洗腳唔抹腳」，採取不負責的金融政策，美元必有受唾棄之日！

　　經歷第一次世界，在二十世紀二十年代，英國的國力軍力已比不上美國，沒有強大軍事為後盾，英鎊只有把世界第一貨幣地位拱手讓給美元（當時稱美金）。現在的矛盾和危險便在這裏，美元雖然弱不禁風，美國卻仍是世界第一軍事強權，她斷然不會坐視貨幣被掃進垃圾箱，因為這等於其經濟地位以至世界第一霸權地位的沒落；當美國的經濟地位受真正挑戰時，貿易保護主義出籠，雖然那些經濟增長靠對美國出口的國家大受打擊，但比較起來仍是小事一樁─筆者擔心的是，她可能挑起戰事，製造混亂，以期混水摸魚保持世界獨尊的政經優勢。

　　筆者有此想法，皆因讀英國《缳報》於周二報道一份已上呈五角大樓題為〈不安定世界的大戰略─重組泛大西洋夥伴關係〉報告的重要內容；這份報告的撰寫人不是政客、學者，而是一批退伍將領，包括美國、北約、英國、法國、德國、荷蘭的前三軍總參謀長。說這份報告分量十足，不是誇張之詞。

　　這份將會於四月中在布加勒斯特召開的北約峰會上討論的報告，要點是強調「美國及其北約盟國」必須做好先發制人的核武攻擊部署，因為「人口增長、氣候變化、恐怖活動、大殺傷力武器擴散、天然資源爭奪等」，在在會對世界和平（其實是美國利益）帶來新威脅，而欲阻遏這種「不幸事故」發生，西方國家必須考慮使用核武。報告特別強調西方國家的實在或潛在（actual or potential）敵人是中國、俄羅斯和伊朗！

　　報告同時指出傳統「政府對政府」或國際性組織特別是聯合國的外交斡旋，「已無法發揮保持（美國）支配世界優勢的作用」。北約因此必須重整，使其成為隨時有效介入國際事務的工具，而核武不僅是「作出對等報復的最後手段」，只要做好先發制人的部署，便可令敵人不敢輕舉妄動。報告明確指出不可讓伊朗擁有核武，成為核子大國，伊朗在中東有絕對軍事優勢，「而中東有最大的石油和天然氣蘊藏」……。

　　當前的情勢是，金融市場已大亂、貿易保護主義呼之欲出、軍事上則危機隱伏，經濟上處於劣處的美國已逐步擺出有核武不會不用（等同有權不會不用）的態勢，這才教人心驚膽戰。對於投資者來說，國際局勢大亂，當然極端不利；但於投機者而言，局勢愈亂愈好─萬一發生「大件事」，看好看淡無關宏旨、金錢實物均化為灰燼，投機情緒尤其是那些以ＯＰＭ入市者的情緒，肯定不會受影響，這等於戰爭威脅亦無法消弭炒賣狂潮，看來股市勝賭場的情況短期內還會持續！

法興斬倉股市暴瀉   月底減息可能落空   2008-01-28

　　法國法興銀行的初級證券交易員哲拉米．克爾維耶爾（法興似未正式把他辭退），未經正式授權從事專權範圍外的買賣，造成七十二億美元損失一事，成為去周震動世界的大新聞，此事的影響正在擴散，是否還有其他法國以至歐盟銀行有類似情況，引起紛紛議論；至於克爾維耶爾會否被定罪（去周末已被警方扣留；據法國法例，最高刑期十五年）、法興銀行控制權會否易手以至法興主席兼行政總裁布東能否保住職位（事發後的請辭已被董事會拒絕，以他仍是收拾殘局的最適人選），仍是未知之數。

　　克爾維耶爾的工作，被稱為「乏味、低級」（plain vanilla），那便是在衍生工具及股市指數間對沖。這次驚天事件始於今年，這位交易員看好後市，購進香港投資者熟悉的德國ＤＡＸ指數、法國ＣＡＣ四十指數及港人也許有點陌生的歐羅Stoxx五十指數，於此同時，他本來必須拋售等值的衍生工具，作為股市下挫的保險（這種手法便是對沖），眾所周知，這是萬無一失的安排，他過去亦從未閃失；可是，不知什麼緣故，一月七日開始，他只購進而無沽出，當歐洲股市無法與受次按風暴襲擊的美股分道揚鑣而急挫時，偶爾被發現有異象的克爾維耶爾的戶口，已錄得十五億至二十億歐羅的損失，以歐羅Stoxx期內累計跌幅百分之七計，意味他持有的期指合約價值在二百一十億至二百九十億歐羅之間，實際上投入的資金在十億歐羅之譜─這大大超逾他的授權能動用的資金，因此他必須製造假名冊以「包容」這些買賣。

　　銀行發現這個逆勢的「大好倉」，在二十一日全面拋售，由於市底虛弱，造成當天歐洲英、法、德三大股市恐慌性暴瀉，法興手上的期指價格愈賣愈低，周三（二十三日）賣光結算時，一共損失四十九億歐羅─約合七十二億美元或五百七十億港元（比人口七百多萬的洪都拉斯的ＧＤＰ還要多）！

　　和於一九九五年二月在新加坡期市（Simex）購進大量日經期指但事與願違日股大跌導致其僱主霸菱銀行虧蝕八億六千萬鎊（約合當時十四億美元）的利森（Nick Leeson）一樣，克爾維耶爾亦是出身後勤部門，在銀行來說，因為不是「利潤中心」，是比較不重要的職位；但在這裏工作熟識管理風險的電腦系統，利森和克爾維耶爾便因此能避過監督人員的注意，大做出事後被稱為「非法」的買賣。

　　出身寒微（乃母為髮型師，其於二年前去世的父親曾開五金行但以破產收場，後當職業學校的五金工藝教師）的克爾維耶爾，雖是企管碩士，卻由於不是出身巴黎「官校」而很難在銀行界出頭；亦是合該有事，法興的主席兼總裁布東是出身名校的商界「貴族」，曾當公僕亦曾做政治任命的部級官員；仕而優則商，一九九一年入法興，九七年任現職後勵精圖治，其一項大膽新政便是打破慣例，提拔「非我族類」入「利潤中心」工作，克爾維耶爾便因此成為交易員；可是，在法興工作八年之後，他去年的薪金加花紅是十萬歐羅，仍然是低級職員。是否出身精英名校，在法國政商界意義重大。

　　克爾納耶爾並不能從買賣中得益（不論大手與否），這令其同事對他的「狂炒」莫名其妙，諸如喪父之痛令他憂傷失常之類的揣測甚多，但均為捕風捉影之詞，去周六英國《衞報》發表一篇對他的背景調查甚詳，包括訪問其鄉間親友、中學老師、大學教授及其在巴黎住所鄰居的報道，看不出他有什麼不正常之處。這位年輕人喜歡航海、柔道、說英語、「有點像湯告魯士」，雖不能說前途似錦，但安安分分做個銀行職員，不愁沒有安定日子過。克爾維耶爾如此瘋狂炒賣的心理狀態，相信會長期成為研究對象。

　　有一點不可不知的是，單身寡人沒有異性或同性朋友的克爾維耶爾，每周工作三十小時而令其同事驚訝。thedailymash.co.uk二十六日貼出的一條訊息，認為他所以「失常狂炒」，皆因「工作過勞」，他的同事指出：「克爾維耶爾通常上午九時工作，直至下午五時才收工─中間只有午餐（休）一個半小時！」這位同事「有家庭有情婦，每天只能工作四小時」，每日工作六小時因此被稱為「工作狂」！

　　有關克爾維耶爾狂炒失手的前因後果，法興和法國財政部督察長尚說不出所以然，筆者當然無法置喙；不過，也許與這類炒手以ＯＰＭ買賣，很易炒得興起便忘其所以有關，如果贏虧有切膚之痛，賭注肯定不會這麼大！

　　法興不問價位為克爾維耶爾的戶口「清倉」，令歐洲股市如食瀉藥，跌勢之速跌幅之大，驚動了正在盤算應該如何減息的貝南奇，為了令市場回復理性，他遂作出減零點七五厘息的決定，《經濟學人》指此舉並非反應敏捷而是錯誤判斷市況的恐慌（ill-judged panic），《紐約時報雜誌》則說「雖然他對金融危機的研究為行內稱道，但上任至今貝南奇仍未能使市場對他有信心」。非常明顯，法興的卸貨令貝南奇方寸大亂、落藥太重，這對三十一日公開市場會議的再減息可能有負面影響，這即是說，萬眾期待的再減息可能不會出現！

弱經濟強軍事的危險世界   2008-01-29

聯儲局主席貝南奇抵受不了政治（大選年）和經濟（不少華爾街大行岌岌可危、數以萬計次按業主的物業被債權銀行收回打擊消費信心）壓力，終於出其不意地於二十二日宣布減息零點七五厘，有關種切，本報多位論者已清楚剖析；如今股市中人引頸以待的是三十一日公開市場會議例會，聯儲局會否再調降利率？正反雙方成為股市好淡的主力，看市勢波幅之劇，可見他們爭持之慘烈。
　　為了防範衰退為患，減息的貨幣政策之外，尚須輔以財政政策之減稅，對此布殊總統從「善」如流，馬上拋出一項退稅減稅提案，總數在一千三、四百億元（美元．下同）之譜，如為國會通過立法（一九九三年克林頓總統的退稅提案為國會否決），不必等待稅務周期，而是在二個月內，每個美國家庭平均可收約五百元現金，以濟燃眉。迄今為止的減息和提議中的「注資」（對華爾街的「注資」早已開始）是否能使樓市穩定、銀行恢復生機，進而又令消費意欲重燃、投資誘因重生，最後使美國經濟再度蓬勃發展，給予肯定性答案，只是一廂情願的想法，認為上述雙管齊下救市濟民的政策來得太遲且資金花得太少於事無補的論調，似乎已佔上風，這派論者可說是「赤字萬能」（deficit is good）派，意謂一不做二不休，息率應可再降、退減稅幅度須提高，反正所有涉及的資金都從無中生有而來。這即是說，不論政府的支出增加多少，所需政費都可通過開動印鈔機（這較必須通過稅收及非經常性收入〔如本港賣地〕以實政費，完全不同），因此，值此總統競選之年，為了替共和黨人助陣，不妨大手筆點，派多點糖……。
　　自從凱恩斯的財政政策在戰後大行其道以還，每逢經濟陷入困局─周期性，很難避免─政府莫不入市干預，任由財赤膨脹，注資減息，已成慣例。這本是可行治標的方法，問題是當局的時機拿捏不準及有時受國會掣肘難以落實而壞了大事；然而，這種臨衰退便打救的做法，衍生了經濟學家所說的「道德風險」，行政干預令犯錯的機構和個人不必付出代價（比如美林的前ＣＥＯ被炒時獲「獎金」一億六千萬元），後來者便可以循前人冒險而無風險的足迹，繼續翻江倒海，由是金融市場無寧日。
　　可是，美國這種尋開心不必負責的「生活態度」，引起全球反感，這反映在美元漸漸不受歡迎上；美元滙價近年江河日下，去年兌歐羅跌百分之十一（自從布殊二○○一年一月二十一日上任以來，美元兌歐羅已跌百分之五十五）、兌日圓挫百分之十三……。美元貶值，由於美國政治穩定及經濟基礎堅固，升值的外資會湧進美國收購相對廉宜的資產，而美國跨國企業的海外利潤則相應上升。這即是說，美元貶值對美國可能利多於弊！不過，一項更根本的問題因此浮現，美元本為世界各國（包括社會主義國家）的主要儲備，一九九九年歐羅面世並躋身儲備貨幣之列，美元不再獨領風騷，唯其重要性不改，但美元在各國儲備所佔比例已悄然萎縮。據ＩＭＦ資料，去年第三季美元佔環球外滙儲備的份額由百分之六十五回落至六十三點八，而歐羅則由百分之二十五點五增至二十六點四……。不難想像，如果美國繼續「洗腳唔抹腳」，採取不負責的金融政策，美元必有受唾棄之日！
　　經歷第一次世界，在二十世紀二十年代，英國的國力軍力已比不上美國，沒有強大軍事為後盾，英鎊只有把世界第一貨幣地位拱手讓給美元（當時稱美金）。現在的矛盾和危險便在這裏，美元雖然弱不禁風，美國卻仍是世界第一軍事強權，她斷然不會坐視貨幣被掃進垃圾箱，因為這等於其經濟地位以至世界第一霸權地位的沒落；當美國的經濟地位受真正挑戰時，貿易保護主義出籠，雖然那些經濟增長靠對美國出口的國家大受打擊，但比較起來仍是小事一樁─筆者擔心的是，她可能挑起戰事，製造混亂，以期混水摸魚保持世界獨尊的政經優勢。
　　筆者有此想法，皆因讀英國《衞報》於周二報道一份已上呈五角大樓題為〈不安定世界的大戰略─重組泛大西洋夥伴關係〉報告的重要內容；這份報告的撰寫人不是政客、學者，而是一批退伍將領，包括美國、北約、英國、法國、德國、荷蘭的前三軍總參謀長。說這份報告分量十足，不是誇張之詞。
　　這份將會於四月中在布加勒斯特召開的北約峰會上討論的報告，要點是強調「美國及其北約盟國」必須做好先發制人的核武攻擊部署，因為「人口增長、氣候變化、恐怖活動、大殺傷力武器擴散、天然資源爭奪等」，在在會對世界和平（其實是美國利益）帶來新威脅，而欲阻遏這種「不幸事故」發生，西方國家必須考慮使用核武。報告特別強調西方國家的實在或潛在（actual or potential）敵人是中國、俄羅斯和伊朗！
　　報告同時指出傳統「政府對政府」或國際性組織特別是聯合國的外交斡旋，「已無法發揮保持（美國）支配世界優勢的作用」。北約因此必須重整，使其成為隨時有效介入國際事務的工具，而核武不僅是「作出對等報復的最後手段」，只要做好先發制人的部署，便可令敵人不敢輕舉妄動。報告明確指出不可讓伊朗擁有核武，成為核子大國，伊朗在中東有絕對軍事優勢，「而中東有最大的石油和天然氣蘊藏」……。
　　當前的情勢是，金融市場已大亂、貿易保護主義呼之欲出、軍事上則危機隱伏，經濟上處於劣處的美國已逐步擺出有核武不會不用（等同有權不會不用）的態勢，這才教人心驚膽戰。對於投資者來說，國際局勢大亂，當然極端不利；但於投機者而言，局勢愈亂愈好─萬一發生「大件事」，看好看淡無關宏旨、金錢實物均化為灰燼，投機情緒尤其是那些以ＯＰＭ入市者的情緒，肯定不會受影響，這等於戰爭威脅亦無法消弭炒賣狂潮，看來股市勝賭場的情況短期內還會持續！

赤字纍纍經濟衰疲   凱恩斯藥到病未除   2008-01-30

　　布殊總統於美東時間周一晚，在國會發表他最後一份─第八份國情咨文，一年後，不論是共和黨繼續執政或民主黨當權，限於總統任期止於二屆的規定，布殊都得下台，現在「論定」他的政績，為時尚早；可以肯定的是，他留給美國一身負債（超逾ＧＤＰ百分之一百七十）及未完未了的中東亂局，將成為他的接班人的棘手難題……。

　　龐大財赤「把美國人壓得喘不過氣」，迫使美國不得不採取低利率政策，即使令美元價長期疲弱不振亦在所不惜，雖然故佛利民於八十年代初期一士諤諤，在官民對貿赤不斷增加憂慮重重之際，提出貿易赤字無害論，認為只要美元保住主要外儲備貨幣地位，即美國有隨心所欲印刷鈔票、而世人又「甘之如飴」的優勢，貿赤何足道哉！事實確是如此。可惜這種情況因歐羅面世及美元不爭氣而漸起質變，那從美元在世界央行儲備中所佔百分比持續萎縮（二十五日本欄）可見。至於中東亂局，並未因為伊拉克「民主化」而好轉，伊拉克表面平定，然而恐怖活動無日無之、「世界頭號通緝犯」拉登仍然「在逃」近日且口出「狂言」，等於美國「使命」未達、「任務」未了，促使布殊重申長期在伊拉克駐軍的政策；不過，現在令局勢「高危」的不是伊拉克而是伊朗，她不僅未因美國的高壓而有讓步之意，反而更進一步，既挑戰在區內執勤的美艦、復高姿態強調不放棄和平利用核能的研究，這在美國看來，等同伺機發展核武進而威脅區內特別是以色列的安全，布殊因此再次指斥伊朗是「極端主義化身」（the forces of extremism），擺出隨時會動武的架勢。

　　布殊在選情對共和黨不利的環境下卸任在即，加上經濟衰退看來甚難避免，「海外有事」因此是唯一轉移國人視線（周一公布《華郵》與《ＡＢＣ電視》合作的民調，顯示布殊政府支持率百分之二十二，伊拉克政策支持率百分之三十而經濟政策支持率只有百分之二十八）以扭轉劣勢的辦法。在多國退休將領建議美國必要時使用核武（二十五日本欄）、西方世界戰意甚濃的氣氛下，看來二○○八年情勢比○七年嚴峻！

　　美元在國際間仍有需求，是美國財政在貿赤山積下不致破產的根本因素；基於同一理由，疲態畢呈的美元仍是國際最重要的結算貨幣，才能使窮根已現的美國有財力打這場向中東輸出民主和全球搜捕圍剿恐怖分子的戰爭。美軍無意「短期內」從伊拉克撤走，但布殊在國情咨文中沒有提及的是美國軍費何來？軍隊不可能打無錢之仗，因此白宮已同時向國會要求追加額外撥款七百億（美元．下同），作為未來二年駐伊拉克維持秩序及打擊恐怖活動的經費；五角大樓發言人指出目前美軍每月的作戰（Combat）開支為一百二十億，其中用於伊拉克駐軍（不是「戰場」）為九十二億（包括補充、更換軍事設備，醫療及傷殘軍人特支等）；迄去年底，美國這個窮光蛋在伊拉克身上已花掉一萬億。

　　二○○六年初，美國在伊拉克每月的軍事開銷「只有」五十億，當時經濟學家史狄格列茲（○一年諾獎得主之一）和哈佛公共政策講師琳達．比姆絲，根據他們的研究，預測美國非花上二萬億不能擺平伊拉亂局；過去二年，美軍費用激增，使他們合撰、將於三月出版論「伊拉克衝突」的著作，書名已改為《三萬億戰爭》（The Three Trillion Dollar War）。顧書名思內容，史狄格列茲已認為軍費非增百分之五十不為功！

　　對經濟學有興趣的人一定會問，美國在軍事上投入以萬億計資金，加上二○○一和○三年包括退稅的稅務寬免，對經濟體系注入這麼巨額的資金，為什麼美國經濟還會出現或面對衰退？這是否意味美國經濟比論者和百姓所理解的更虛弱？按照常理─凱恩斯學說的學理（見《通論》第三卷第十章第六節〈邊際消費傾向與乘數〉）─在大炮上花的錢，與用於民生甚至於修路毀路、建橋拆橋的錢，對經濟比如創造就業及因此衍生的乘數作用的影響，無分軒輊，俱有刺激增長使經濟免於衰退的效用；可是，如今美國政府在經濟上用了以萬億計的錢，經濟卻依然有待「救亡」，問題又出在哪裏？財政政策認為對經濟體系注資便大吉，但要注多少資金才有效？以美國的「大花筒」，相信起凱恩斯爵爺於地下，亦無法提供答案！筆者只能說，經過這麼多年入不敷出，先使未來沒有的錢，美國經濟已病入膏肓……。這大增美國政府鋌而走險在國際上用兵的可能性！

經濟必然政治需要   衰退來臨利貝南奇   2008-01-31

　　一如凱恩斯所說：「長期而言，我們都一命嗚呼？」對投資投機者而言，這句話是真理。當前世事紛亂，值得關注的事象多的是，然而，一般人關心的是本身財富的厚薄，他們什麼都不管，只把心思留於正在議息的公開市場會議上（在本文截稿後本報截稿前即周四凌晨二時十五分才有結果）。在愈來愈多論者和民意認定衰退必然來臨（最新一期的《新聞周刊》封面專題是〈通往衰退之路〉，注意標題罕見地未加上問號）及大部分論者預測利率必降（接受彭博查詢的八十五人中，只有十五名認為利率不變）的情況下，萬眾期待聯儲局再減息，是很自然的。　

　一向以來，衰退的定義是兩季ＧＤＰ持續負增長，這只是針對美國經濟，對於環球經濟，這種定義已嫌太鬆。由於中國、印度和俄羅斯經濟佔去一半世界經濟增長率（世界經濟增長動力半數來自這三大國），而她們的增長率依次為百分之十一點二、八點五和七，有些經濟學家因此認為環球經濟增長率若低至百分之二點五，不必等待美國國民經濟研究局（ＮＢＥＲ）的確認，已可視為全球經濟陷入衰退。花旗銀行預期今年世界ＧＤＰ增長百分之三點二、國基會則把預測由百分之四點八降至四點一（五年來最低），這些數字離衰退的百分之二點五還有一段距離，可是，由於日本、英國、西班牙、意大利、愛爾蘭以至新加坡的增長都倒退，世界經濟增幅「滑向」百分之二點五的可能性在增強中。

　　為了挽救經濟頹勢，美國貨幣及財政政策雙管齊下，減息之餘尚有一千五百億（美元．下同）的退、減稅計劃（國會全盤通過指日可待），然而，相對於十五萬億的經濟，這是車水杯薪，因此必須其他國家有相配合的政策才能起敝振衰；這即是說，「金磚四國」在世界經濟上比重日重，她們若不採取相應措施，單憑美國之力，很難阻遏衰退出現；而最有效的方法是那些有巨額貿易盈餘的國家如中國、德國及中東諸油國，大力刺激國內消費、增加入口。換句話說，經過多年低利率（藉口是「九一一」後人心惶惶為振奮人心恢復經濟元氣以至科網泡沫爆破後挽救經濟於垂危）引致的盲目擴張，當前美國經濟情況嚴峻，在經濟環球化的條件下，僅靠美國的刺激已難竟全功，國際有財力的國家應多購美國貨，美國經濟雖走下坡，但她仍佔全球ＧＤＰ三成，亦為許多國家的「最大貿易夥伴」，因此惟有各貿盈國「同心同德」，改善美國的外貿劣勢，才有機會令美國進而世界經濟再度步入欣欣增長期。

　　可是，在各國未有共識或有刺激內銷的共識卻無法貫徹之前，美國唯有再減息才能使經濟增長不致急速下挫，但作為一位有成的學者，即使有「直升機」綽號的貝南奇，不可能不考慮明斯基的「金融不穩定假設」（請參考去年十二月十八日本欄），對負利率的「道德風險」當然更瞭然於胸；利率再減確是華爾街和次按苦主的心聲，然而，貝南奇還有更重要的事要兼顧。

　　假設貝南奇認同衰退必至的主流看法，他要盤算的便是待其出現後或現在先發制人地採取更有效措施對抗之；目前這場經濟擴張已達七十二個月，除了越戰期間因政治需要（據說詹森總統把當時聯儲局主席Ｗ．馬田請到他在達拉斯的農場，然後摒退左右，厲言疾色地說：「老馬，我的子弟兵在越南出生入死，你卻不肯開動印鈔機印刷我需要的鈔票，你是什麼居心！」結果馬田從「善」如流，通脹率亦馬上升至當年的新高百分之六（見一月二十日《周日紐約時報雜誌》的長文：〈教育貝南奇〉〔〈The Education of Ben Bernanke〉〕）而有長達九年的膨脹擴張期，這一次是最長的了，因此，現在來一次衰退─當然最好是輕微的─「史家無話可說」；如果目前落重藥阻遏衰退出現，下任總統二○○九年甫上台便面對更大困難，財赤、伊戰、醫療保險改革以至環保問題之外，還有衰退這頭怪獸在旁虎視眈眈，伺機肆虐；二○一○年貝南奇「合約」屆滿，若經濟環境健康比如通脹低、股市漲，經濟進入上升周期，他獲「續約」的機會當然較經濟一團糟高！

　　上述的推理，令筆者以為即使今天再減息，幅度不會大（零點二五厘吧），聯儲局的聲明可能提醒市場別對再減息有太大期待。一再減息既令人感到貝南奇已盡「人事」，但打消市場對還會再減的憧憬，股市可能掉頭再瀉，而昨天公布去年第四季ＧＤＰ增長只有百分之零點六，必然強化衰退快臨的看法，事實上衰退亦會於瞬間浮現。對擴張已久的經濟，衰退是應有的、不可免的，而衰退過後，另一次擴張期又開始，屆時正好是新總統上任不久，面對經濟欣欣向榮的環境，他便能集中精神處理其他諸如中東局勢等要務，貝南奇亦不必重回校園了！

減息何時停   黃金是首選    2008-02-01

　　筆者對聯儲局的「預測」大錯，公開市場會議不僅以九比一的絕大多數（雖然很多時是全票）通過減息半厘─在出奇不意減零點七五厘後九天再大幅減息，大出筆者意外─而且在聲明中除指出已盡力「做到最好」之外，尚留下日後如有必要仍會「採取行動」的尾巴，這條尾巴，揆諸當前的經濟景況，是經濟若奄奄一息次按苦主仍「嗷嗷」待救，不理會美元滙價及通脹，再減息是必然的舉措。從華爾街股市先揚後挫的反應看，眾「大鱷」和投資者期待聯儲局「再伸援手」之情，彰彰明甚，換句話說，他們希望三月十八日的公開市場會議再減息（最好是在會期前再「出奇不意」地減息），在年內把聯邦基金利率降至二厘二五甚至二厘，是他們的共同願望！

　　聯儲局再接再厲減息，理由是經濟增長已失動力（昨天公布去年第四季ＧＤＰ增幅百分之零點六，全年增幅百分之二點二），希望藉減息配合一千億美元的退減稅，即一方面減輕分期置業業主的負擔，一方面則把「天降橫財」直接交到他們手裏，如此這般，消費者應該有財力和意欲入市消費；而退減稅計劃的其餘五百億是對資本性投資的稅務寬免（包括加速折舊率），等於商家投資成本較輕回報較佳，有消費者需求增加的條件，可望刺激工商業投資。如果市場的反應一如預期，美國經濟便會走出衰退的陰影，慢慢又是欣欣向榮之勢。

　　可是，這種想法也許是一廂情願，因為第一、物業價格持續下挫，打破了根深蒂固認為「不動產」（bricks and mortar）最保值最安全的傳統想法（這種情況與香港回歸初期相似，當時在亞洲金融危機及「八萬五」的雙重打擊促致平均樓價跌七成左右、令大部分港人一反傳統，對投資物業有戒心），換句話說，數以百萬計美國低中入息家庭已因所持物價貶值而失安全感，加上由是產生的負財富效應，還有他們的實質收入和二○○○年差不多但核心通脹以至糧油價格俱升了不少，在在蠶食他們的購物力，在這種情形下，要他們和過去般不顧後果地消費，恐怕不易。第二、稅務寬免可刺激資本性投資，是供應方面經濟學的核心理念之一─投資成本下降投資額增加─這種看法與「供應創造需求」的「賽伊定律」（Say's Law）一脈相應，可是，正如「第一」的陳述，如果消費不振而投資續增，其生產的物品何處覓買家？二○○二年布殊政府曾作過類似的稅務寬免，學者的研究顯示工商界不為所動，理由很簡單，此為進口貨價廉物美，消費者對本土出品興趣不大，生產商了解需求有限，因此即使有稅務優待亦不敢盲目擴充。目前的情況亦可能如此。

　　從ＧＤＰ增長幅度看，美國經濟徘徊於衰退邊緣，然而，看消費者物價指數，則通貨膨脹這個怪獸正蠢蠢欲動，消費者核心（不包括糧油）指數去年第四季為百分之二點七，遠遠高於聯儲局的目標指數百分之一至二，而三十日公布今年一月的私營部門就業人數增十三萬三千多個職位，更可視為「通脹上升的壓力」。令筆者愈寫愈有「無力感」的是，既然衰退已成威脅（不然聯儲局不會連續減息），何以盎斯黃金美元價格昂然在九百元以上不肯下來。一向以來，金價是經濟「再景氣」（reflation）的最佳指標，這即是說，黃金居高不下，意味投資者對接近負利率─昨天減息後實質利率已低至百分之零點六─的金融工具沒有興趣。

　　金價在一月十四日見九百零四元，其後急速回順但又馬上反彈，寫稿時已是九百二十八元八角。筆者以為金價可以繼續看好，直至聯儲局改變以減息作為重新刺激經濟增長的手段，即令實質利率遠離負數為止。

　　在這個時局緊張世事紛亂的時代，有閒錢者的投資組合有一定比重的黃金，是穩健和可以令人心安的做法。鼓吹社會主義不遺餘力（主張和平革命實行社會主義式福利的費邊社始創人之一）的英國文豪蕭伯納（G.B. Shaw, 1856-1950），在距今整整八十年前出版那本「前輩」讀書人必「翻」的《資本主義和社會主義─醒目女性指南》（內子說她有一本一九三○年上海開明書店周容譯本：《社會主義資本之義》，寫稿時遍找不獲），便說「假如你必須在天賦穩定（natural stability）的黃金和正直聰穎（honesty and Intelligence）的政府要員中作一選擇，我的建議是，只要資本主義制度仍在，黃金才是首選」。一九二八年版頁二六三；筆者試譯）。八十年後，這句話仍是「真理」。

　　截稿時歐洲股市如食瀉藥，道瓊斯亦挫約一百三十點，市場人士仍嫌利率不夠低？如果貝南奇以穩定股市為己任（聯儲局的二大官定任務是「促進就業和保持美元購買力」），只有再徇市場之請減息！如果未來的發展果其如此，投資者要怎麼辦？「黃金才是首選」。

既為南美佳餚亦是實驗寵兒   2008-02-04

一、　　過幾天便進入鼠年，一如往年，今年戊子談鼠。鼠雖為常見動物，一看資料卻是千頭萬緒，有不知如何落筆之苦；根據「古老傳說」，戊子之鼠為「倉內之鼠」，即老廣所說「食穀種之鼠」，對「投機事業」來說，並非好時年！

　　在動物學分類上，鼠屬哺乳類囓齒目（Rodentia）動物，牠們多達一千五百餘種，佔總數約四千種哺乳動物的五分之二。囓齒目動物，英文統稱源自拉丁文 Rodere，其意為「咬」，事實上是，此類動物長有一對門牙（incisors），鋒利尖銳，而且在其有生之年，持續增長，因此必須不斷咬物，這固然是鼠輩什麼都吃的「指定動作」，因此咬之不息；同樣重要的是，若不咬物磨其鋒，門牙便會因為不斷生長（不囓物門牙一年長五吋左右）貫穿上下鄂骨而「封嘴」，最終因無法進食而一命嗚呼。老鼠善囓，最生動的描寫見錢文忠的《玄裝西遊記》（上海書店），下卷三十一講記玄裝（唐三藏）從印度回國，途經于闐（今新疆和田），看到大如刺汢的金銀毛大老鼠；又聽聞一則傳說，言該地國王為抵抗匈奴入侵，苦於兵員不足，急切中要「拿老鼠來湊，於是焚香祈禱」，老鼠果然幫忙，把敵人的「馬鞍、衣服、弓弦，只要是繩狀的東西都咬斷……」。老鼠自此被供養在廟宇和祠堂……。

　　牙和齒（tooth），現代人的理解與古人似有不同。明朝李詡的《戒庵老人漫筆》卷七引草木子葉世傑的話：「術家以十二肖記十二辰，每肖各有不足之形焉。如鼠無牙、牛無齒……。」大概現在要改為「鼠無齒、牛無牙」才恰可（葉世傑認為「鼠無牙」，也許是引伸《詩經．鄘風．相鼠》「相鼠有齒……」而來）。同條引曾三異《因話錄》，則說十二生肖的動物「……其體皆有虧，鼠無膽……」又「或曰」：「鼠膽在首，非無也。」前說是正確的，rats do not have gall bladders，「無膽鼠輩」顯然是有事實根據的形容詞。

　　除了有膽無膽之外，大體而言，鼠與人的器官類同，加以體小易麻醉、繁殖極快（母鼠一胎生六至二十二隻小鼠，產後馬上可以交配，母鼠最多年產三百八十一隻小鼠；二月大的老鼠便可生產；老鼠的平均壽命十五個月，人類豢養的老鼠生存期可達五年八個月〔等於人壽二百〕），且其生物性固定，因此「鼠輩」如小鼠（Mouse，成年鼠體長短於五吋）、大鼠（Rat，成年鼠體長五吋以上）、倉鼠（Hamster，又稱磘利亞金鼠；一八三九年由英國動物學家發現，二十世紀三十年代以色列希伯萊大學成功培育）、沙鼠（Gerbil，原產蒙古，一九三五年日本科學家在鴨綠江發現）、豚鼠（Guinea Pig，又稱為荷蘭豬和天竺鼠，料古人以為來自荷蘭及印度，因名；十六世紀由歐洲水手從圭亞那帶回，十八世紀成為英國人的寵物）及兔子（Rabbit），成為最佳的實驗品。

二、　　在眾多實驗鼠中，在近萬年前已為南美印加族人（Incas）豢養的豚鼠最為「大眾化」，何以牠有個很易誤導讀者的英文名？一說在其原產地為南美法屬圭亞那（Guiana），土人稱之為「小豬」，以這種長頭圓頸厚背短尾小動物體型及叫聲與豬相似，如今南美人仍稱之為 cuy 或 cavy （小豬），科學家才稱guinea pig，非常明顯，英文 guinea 為法文 guiana 的訛誤；至於何以稱「豬」，上述的解說並非「共識」。

　　顧小培博士二○○七年三月二十八日「康和健」欄的〈心衰竭〉，提及以「鼠輩」為實驗品的種切：「在做藥物研究的過程中，免不了要將一些尚屬『概念』的藥，在動物身上先作測試，待測試證實無礙，才加諸人體，開始做所謂『臨床實驗』。一般可供測試的動物，包括小鼠、大鼠、兔子、狗、小豬、羊和猴子；其中最常用的是小鼠。原因是牠們的體積小，相應耗用的藥量也可維持在低水平，無形中減輕了研發成本。須知做藥物研究十分昂貴，單是實驗用的動物，所耗已是不菲。縱是小鼠，也不是隨便拈來即可，用的全須是純種，而且各有獨特之處，適用於不同的測試。有一種叫Ｃ５７ＢＩ╱６的小鼠，是專門用來研究抗炎藥的，售價是二十美元一隻。貴一些的，例如裸鼠（Nude Mice），以其全身光禿禿、沒有一根毛而得名，是測試抗癌藥的好幫手，售價要五十美元一隻。」　　豚鼠十六世紀傳入歐洲後，或為食物或為寵物，至一八九五年，成立於一八八七年的美國麻省克拉克大學，首先利用牠作「動物生理學」研究，百餘年後，豚鼠已成為世界的實驗室的「寵兒」，比其他「可測試動物」更受歡迎；其作為美食—如今仍為南美尤其是秘魯人的主要肉食—的「功能」已在「高度文明社會」淡出，其作為寵物地位則方興未艾，巴隆氏出版社二○○○年還出過一本《訓練你的寵物鼠》（《Training Your Pet Rat》），圖文並茂，白色和褐色小鼠十分「趣怪」可愛；美國的「老鼠俱樂部」、「老鼠鑑賞家」（Rat & Mouse Fanciers for Excellence）及「美國奇珍鼠協會」（American Fancy Rat & Mouse Association）共有約五十萬會員，可見飼養寵物鼠之風之盛，相關行業因此是一門大生意。

　　作為實驗品，豚鼠必須符合嚴格的缳生標準，因此要在無菌無毒無污染環境下培養，因為帶有任何病毒、病菌和寄生蟲等，都會影響研究結果。在這種前提下，令「試驗鼠工業」大興，以美國為例，傑克遜實驗室（Jackson Laboratries）和查理士河（Charles River）實驗室均為年營業額四、五億美元的企業，而它們的主要產品是徇客戶要求培育不同特徵的豚鼠（及其他鼠類）。傑克遜公司擁有近三千種落鼠類基因，為六十三國的一萬二千餘家實驗室提供豚鼠；查理士河則專攻生物及藥物研究用實驗豚鼠……。

　　培育豚鼠供科學實驗，等於「漠視鼠類生存權」，保護動物權益人士當然不能容忍，我們因此經常看到示威者在實驗室門前抗議的新聞，二○○五年八月甚至迫使位於英國 Stafforshiie的豚鼠培育公司達利橡樹農場（Darley Oaks Farm）宣布結束有關業務，「改種農作物」。吉鼠在倉　食有餘糧．六之一

信報    林行止專欄   林行止  2008-02-06

鼠輩貪而畏人中古上演鬧劇  

五、　　老鼠成為「人民公敵」，與偷吃、毀壞農業社會最寶貴亦是農民唯一賴以為活的糧食有關。成書於三四千年前的《詩經》，便以鼠形容「蠶食於民，不脩其政，貪而畏人」的貪黷自肥官吏；而衣冠禽獸、敗壞社會風氣而為「道德大多數」鄙視的人，百姓亦以鼠相稱。這些都清楚地寫在〈碩鼠〉和〈相鼠〉之中。前者說「碩鼠碩鼠，無食我黍……。碩鼠碩鼠，無食我麥……。碩鼠碩鼠，無食我苗……」。「碩鼠」是指大老鼠，其所以肚滿腸肥，皆因不勞而獲，偷食農家的忝、麥和苗，時人以之形容貪官污吏，妙絕。

　　鼠竊、鼠摸的小偷行徑，使老鼠人人喊打，大多數人視殺鼠滅鼠為天職；可是，非我族類的歐洲人，卻把所有「破壞人類社會秩序的動物」告上法庭，勝訴才把老鼠（和包括昆蟲的其他動物）繩之以法；在人類法院控告動物雖然駭人聽聞、匪夷所思，卻是千真萬確的歷史事實。伊凡思於一九○六年出版的《對動物的刑事起訴及極刑》（E. P. Evans:《The Criminal Prosecution and Capital Punishment of Animals》），對此考據甚詳，這本去年才由 Kessinger Publishing「再刷」出版的專書，認為歐洲人對犯事動物格殺勿論，大有所本，《聖經．出埃及記》第二十一章第二十八及二十九節這樣說：「牛觸（gore，牴）若死男人或女人，總要用石頭打死那牛……，倘若那牛素來是觸人的，有人報告了牛主，他竟不把牛捨棄……，就要用石頭打死那牛，牛主也必治死……。」耶和華既有此指示，後之基督徒便不得不遵行了；然而，直接把犯事動物打死，不太「文明」，且亦不公道，因此要假法律之名、法官之手，即由法官行使「主」意。據上書記載，歷史上第一宗動物官司是公元八六X年德國西部小鎮 Worms 的議會通過議案，裁決把那窩螫死一名農夫的蜜蜂「燻死」！

六、　　鼠輩橫行，為禍民間，牠們攻擊人類、盜竊私人財物及毀壞公物被告上法庭，因此並非新聞，值得大書特書的是法國律師巴托洛繆．沙斯尼（Bartholomew Chassenee，生於一四八○年，死年不詳）認為動物不具法律常識，沒有（或無錢聘請）辯護律師，被告上法庭等於被判死罪，這對動物太不公平，上帝造萬物、物物平等，包括老鼠的所有動物都享有一定權利，他因此鼓吹應公平對待動物，且自告奮勇，願當被告動物的義務辯護律師。據伊凡思所寫，沙斯尼於一五二一年接受法國中部城鎮 Autun 市政廳的聘請，為被控偷食盜竊糧食的群鼠辯護！

　　根據當年的法例，糧食被鼠群「消耗」的主人，可向市政廳提出控告，後者若受理，會向匿藏於受害者家中的鼠輩發出傳票（summons），限令牠們定期向市政廳報告。別說現在，早在十七世紀科學革命（因牛頓發現地心吸力而引起的科學運動）及稍後的啟蒙時期之前，有識之士已知道這完全是一齣荒謬劇，可是當時的執法者煞有介事，照足人類社會的法律辦事，派「執達吏」至老鼠出沒之地宣讀傳票內容，非常明顯，即使犯事的老鼠仍在，其多疑的天性，一聞人聲便逃之夭夭（「掉頭鼠竄」便是老鼠見有異動便溜之大吉的成語），因此宣讀傳票，鬧劇而已；而不管疑鼠是否知道已成被告，其不會在法定時間出庭，不言而喻；在這種情形下，市政廳委任的審判官只有作「缺席審判」。被告代表律師沙斯尼在「庭」上滔滔雄辯，指這種審判方式不合理、不公平，被告不現身法庭，是因為怕貓而不是畏罪；審判官認為所言甚是，遂下令開審期內貓主必須約束貓兒活動，不准牠們在鎮上「自由行」，再由「制服部隊」保護全城老鼠，保證不為貓兒所噬。結果當然是無蹤無影的老鼠被判有罪，在有些罪行較輕的案件，牠們被判「不得再在本鎮出現」，而在上引例子是被判死刑，「制服部隊」於是展開一場滅鼠行動。沙斯尼曾於一五四○年任「司法總長」（Judicial assembly），有關這位動物權益辯護士的行狀包括為群鼠辯護的紀錄，見伊凡思書第一章（集中在頁十八至三十八）！上網找沙斯尼的資料，所見甚少，卻意外知道英國導演L. Megahey一九九三年拍了一部英、法合作的電影《辯護士》（法）或《豬的光輝時刻》（The Hour of the Pig，英），主角便以沙斯尼為原型。電影主題是律師為一隻被控害死一名猶太兒童的豬辯護！

　　農耕時代老鼠為患，國人因此逢鼠必殺，當然不會訴之有司，而是殺無赦，不過，在老鼠未成寵物的唐代，我國出現一位「鼠癡」，其愛鼠之心甚於沙斯尼，現代寵鼠豢養者應捧之為「寵鼠之神」；這位「鼠神」便是柳宗元筆下〈永某氏之鼠〉中的某先生。某氏對老鼠放任自由，積極不干預，其家中的群鼠，是天之驕子。永某氏是永州（今湖南零陵縣）一位仕紳，文章說他「拘忌異甚」，因鼠年出生，遂「愛鼠不畜貓犬」，且「禁僮勿擊鼠」，老鼠因此肆無忌憚，「倉廩庖廚」，自由去來，「由是鼠相告，皆來某氏家，飽食而無禍」（在某氏之家如入無人之境，主人吃什麼牠們便吃什麼，老鼠奔走相告，因此附近的老鼠都集某氏家「歎世界」；現在的研究人員指老鼠之間會通風報信，「鼠相告」因此是寫實之句），結果「某氏室無完器，椸（衣架）無完衣，飲食大率鼠之餘（主人吃老鼠的殘羹剩飯）也」。某氏待為上賓，群鼠「晝累累與人兼行，夜則竊鬥暴，其聲萬狀，不可以寢」，唯某氏「終不厭」。後來某氏他遷（徙居他州），新主人「假五六貓，闔門，撤瓦灌穴……，殺鼠如丘……」。柳宗元這個寓言，現代文學大家鄭振鐸高度評價，認為「在中古時代而見這種作品（按指「永氏鼠、黔驢之類……」），有如在北地見幾株翠柳綠竹臨風擺搖，至可珍貴」。

吉鼠在倉　食有餘糧．六之三

信報   林行止專欄   林行止   2008-02-11

細菌電梯瘟疫倉庫鼠疫肆虐三四百年

七、　　老鼠特別是棲身於洞穴陰溝的褐鼠（最常見的家鼠），所以人人皆曰可殺，除了對人類世界有破壞無建設並經常偷吃食物及囓咬一切「就口」的物品令人憎惡外，更重要的還是傳播病菌，傳染病理學家給老鼠取個「細菌電梯」（germ elevators）的綽號，便是因為老鼠把微生物由下而上─從地下帶至高樓高山─擴散。老鼠真是疾病溫床，病菌和病毒附生其體內，而蚤、虱、蜱（ticks）和蟎（mites）這些啜吸血液、無翅膀而後足發達擅於跳躍的細小（大小有如本文的標點符號）蛛形網節足類動物，則寄生在宿主毛髮之中，老鼠因此是多種疾病的帶菌帶毒媒體，由是有「瘟疫儲藏所」（reservoir of plague）之別稱。

　　其實，老鼠本身亦是瘟疫的受害者，因為寄生在其毛髮中最常見的印度鼠蚤（Xenopsylla cheopis，原產印度的跳蚤，學名印鼠客蚤）雖然小至肉眼難見，惟其有比例如象鼻的蚤鼻，它深入鼠皮吸血的同時，把病菌送進老鼠體內，而印度鼠蚤吸入帶菌血液，令牠的腸線栓塞，不能再吸取養分，很快便會餓死；這些跳蚤在生時經常「過主」，把病菌輸入其他被其吸血的老鼠，更多老鼠遂成帶菌帶毒者；最嚴重的是，當老鼠因此死亡時，寄生其體內體外的蛛形網節足類動物會因死鼠體溫驟降而迅速「跳槽」至熱血的活鼠身上，如此周而復始地傳播，幾乎所有老鼠都成為瘟疫的病原體！

　　鼠傳鼠的瘟疫把老鼠殺死，「為民除害」，本是人類喜訊，問題出在鼠傳人上─當老鼠四腳朝天時，鼠蚤固然要找尋新宿主，跳至其他老鼠身上，亦會跳上人體啜吸人血，一場「流感」（epidemics）便可能變成一場「大流感」（pandemics）。《聖經》之外，歷史上有紀錄的第一場「大流感」發生於公元六世紀東羅馬帝國賈士丁尼安（Justinian）大帝在位（五二七─五六五）期內，令約五成人民「死得不明不白」；歐洲第二次殺傷力強的「大流感」，便是開始於一三三八年的大鼠疫─這一年，在現今土耳其中亞地區發現土撥鼠（tarbagan）大量死亡後導致多個城鎮居民死精光，由於患病者死前皮膚變深暗色，後人因此稱之為「黑死病」（The Black Death）。

　　在此後三、四百年，「黑死病」在歐洲間歇出現，直至一七三二年才「痊癒」，惟其突然消失的理由，醫家迄今仍無定論。

八、　　「黑死病」亦有「建設性」的一面，不過這只能說是無心之得（Unintended Consequences），它促成意大利作家兼外交家薄伽丘寫成名著《十日談》（Giovanni Boccaciol ﹝1313-1375﹞ :《Decameron》；此字為希臘文「十日」），便是一例。該書成書之期在瘟疫高潮剛過的一三五八年，內容則是講述七女三男避瘟疫至佛羅倫斯郊區「隱居」，於無聊中每人每天講一故事的結集。

　　《十日談》故事來源廣泛，取材於意大利中世紀的《金驢記》、法國中世紀的寓言、阿拉伯的民間故事如《一千零一夜》以至於宮廷傳聞、街談巷議，兼容並蓄，熔鑄古典文學和民間文學於一爐。這些故事中除了對歌頌愛情、彰揚商人智慧和才幹之外，同時對於當時的帝王、貴族、教會等等勢力的黑暗面加以揭露諷刺；《十日談》的〈第三日〉描述了一位壯男馬賽多（Maseto）如何以肉體滿足修道院的修女們，薄伽丘因此受教會勢力的咒罵攻擊，這些打擊使他一度想燒燬自己的著作。《十日談》的寫實主義文學風格，對後來西方文學發展影響甚大，開啟歐洲短篇小說的藝術形式之先河。意大利評論家將《十日談》和但丁的《神曲》相提並論，稱之為「人曲」。後來英國喬叟的《坎特伯雷故事集》、法國馬格里特．德．納瓦爾的《七日談》，都是摹仿《十日談》的作品。

　　英國大作家、蘇格蘭場創立者狄福（D. Defoe, 1660-1731）以一六六五年「黑死病」在倫敦肆虐為背景，於一七二二年寫成《瘟疫年紀事》（A Journal of the Plague Year），雖是小說，唯論者認為從中可看出當年倫敦的災情及這場瘟疫所以被史家稱為「窮人的瘟疫」的原因。原來當鼠疫來襲時，富裕階級紛紛收拾細軟避居鄉間（頗類數年前禽流感及沙士襲港時富裕階級飛海外避禍），逃過一場災難，窮人沒有交通工具（當年沒有公共交通工具），不能遠行，病死的大多正是此輩……。筆者沒讀過這本被譽為狄福三巨著（另為《魯賓遜漂流記》及《The Fortunes and Misfortunes of Moll Flanders》；一九六五年拍攝的電影港譯《弄情記》、一九九六年的譯《鳳舞紅塵》）之一的小說，他的傳記《小說大師狄福》（M. E. Novak : 《Daniel Defoe : Master of Fictions》, 2001）則讀了幾年尚未讀完。筆者何以對狄福有興趣？除了《魯賓遜》與經濟學有點關係，主要是他對英國商貿的研究（《保爾格萊夫經濟學辭典》因此為他立傳─但不提他的投機生涯）……。狄福一生充滿傳奇，他是倫敦股市（一六九三年開始在咖啡館買賣）第一代投機者，用他自己的話，其投機事業十三次起伏（狄福寫下一首感懷詩，有句云：「誰比我知甘苦，十三次嘗富貧」〔no man has taste differing fortune more , and thirteen times I have been rich and poor !〕），他二度破產，其中一次負債一萬七千鎊（三百多年前是大數目），為還債被迫賣文（小說及評論），但仍籌不足款項，因而要坐「錢債監」。他對股市內幕炒作感受良深，於一七一九年出版題為《後巷交易所剖析》（The Anatomy of Exchange-Alley；當時股票在設於橫街陋巷的咖啡館交易）的小冊子，內收〈股市騙術〉《On the private cheats used to deceive one another》一文（見C.D. Ellis編輯的《投資者經典文選》第二卷〔AIMR, 1991〕），為世上第一篇揭發投機倒把劣行的文章。狄福還是英國第一間諜（Spy），一生多姿多采，其行狀雖與筆者「正業」無關，亦令筆者把其傳記置之「案頭」（寫字枱後的書架），有時間便擇要翻幾頁。《傳記》對十七世紀倫敦「鼠疫為患」有具體生動且對窮人富同情心的描寫，可惜與本文無關，只好略提而不多寫了。

吉鼠在倉　食有餘糧．六之四